(1811 - 1860)
Thánh
Gioan Neumann sinh trưởng ở Bohemia. Vào năm 1835, ngài trông đợi để được thụ
phong linh mục nhưng đức giám mục sở tại quyết định không phong chức thêm. Thật
khó để ngày nay chúng ta tưởng tượng rằng Bohemia dư thừa linh mục, nhưng thực
sự là như vậy. Gioan viết thư cho các giám mục khắp Âu Châu, nhưng câu trả lời ở
đâu đâu cũng giống nhau. Tin rằng mình có ơn thiên triệu nhưng mọi cơ hội dẫn đến
sứ vụ ấy dường như đều đóng kín.
Không nản
chí, và nhờ biết tiếng Anh khi làm việc trong xưởng thợ của người Anh, ngài viết
thư cho các giám mục ở Mỹ Châu. Sau cùng, vị giám mục ở Nữu Ước đồng ý truyền
chức linh mục cho ngài. Ðể theo tiếng Chúa gọi, ngài phải từ giã quê nhà vĩnh
viễn và vượt đại dương ngàn trùng để đến một vùng đất thật mới mẻ và xa lạ.
Ở Nữu Ước,
Cha Gioan là một trong 36 linh mục trông coi 200,000 người Công Giáo. Giáo xứ của
ngài ở phía tây Nữu Ước, kéo dài từ Hồ Ontario đến Pennsylvania. Nhà thờ của
ngài không có tháp chuông nhưng điều đó không quan trọng, vì hầu như lúc nào
Cha Gioan cũng di chuyển, từ làng này sang làng khác, lúc thì lên núi để thăm bệnh
nhân, lúc thì trong quán trọ hoặc gác xếp để giảng dạy, và cử hành Thánh Lễ
ngay trên bàn ăn.
Vì sự nặng
nhọc của công việc và vì sự đơn độc của giáo xứ, Cha Gioan khao khát có một cộng
đoàn, và đã ngài gia nhập dòng Chúa Cứu Thế, là một tu hội chuyên giúp người
nghèo và những người bị bỏ rơi.
Vào năm
1852, Cha Gioan được bổ nhiệm làm giám mục Philadelphia. Việc đầu tiên khi làm
giám mục là ngài tổ chức trường Công Giáo trong giáo phận. Là một nhà tiên
phong trong việc giáo dục, ngài nâng số trường Công Giáo từ con số đơn vị lên đến
100 trường.
Ðức
Giám Mục Gioan không bao giờ lãng quên dân chúng -- đó là điều làm giới trưởng
giả ở Philadelphia khó chịu. Trong một chuyến thăm viếng giáo xứ ở thôn quê,
cha xứ thấy ngài ngồi trên chiếc xe bò chở phân hôi hám. Ngất ngưởng ngồi trên
mảnh ván bắc ngang trên xe, Ðức Gioan khôi hài, "Có bao giờ cha thấy đoàn
tùy tùng của một giám mục như vậy chưa!"
Khả
năng biết tiếng ngoại quốc đã đưa ngài đến Hoa Kỳ thì nay lại giúp Ðức Gioan học
tiếng Tây Ban Nha, Pháp, Ý, và Ðức để nghe giải tội bằng sáu thứ tiếng. Khi
phong trào di dân người Ái Nhĩ Lan bắt đầu, ngài lại học tiếng Gaelic và sành
sõi đến nỗi một bà Ái Nhĩ Lan cũng phải lầm, "Thật tuyệt chừng nào khi
chúng ta có được vị giám mục là người đồng hương!"
Trong
chuyến công tác mục vụ sang nước Ðức, đến nơi ngài ướt đẫm dưới cơn mưa tầm tã.
Khi gia chủ đề nghị ngài thay đôi giầy sũng nước, ngài trả lời, "Tôi chỉ
có cách đổi giầy từ chân trái sang chân phải thôi. Chứ có một đôi giầy thì làm
gì được."
Ðức
Gioan từ trần ngày 5-1-1860 khi mới 48 tuổi. Ngài nổi tiếng về sự thánh thiện
và sở học cũng như các trước tác tôn giáo và bài giảng, do đó ngài được phong
chân phước ngày 13-10-1963, và ngày 19-6-1977 ngài được phong thánh.
Lời Bàn
Thánh
Neumann coi trọng lời Chúa là "Hãy đi rao giảng cho muôn dân." Từ Ðức
Kitô, ngài nhận được các huấn lệnh và cũng nhờ Ðức Kitô mà ngài có thể thi hành
sứ mệnh ấy. Vì Ðức Kitô không chỉ trao cho chúng ta sứ mệnh mà còn cung cấp
phương tiện để hoàn thành. Ơn sủng mà Thiên Chúa ban cho Thánh Gioan Neumann là
biệt tài tổ chức của ngài để qua đó ngài loan truyền Tin Mừng.
Giáo Hội
ngày nay rất cần đến sự hy sinh của mọi người trong công cuộc rao giảng Tin Mừng.
Những trở ngại và những bất tiện thì có thật và tốn kém. Tuy nhiên, nếu chúng
ta biết chạy đến Ðức Kitô, Ngài sẽ cung cấp cho chúng ta những khả năng cần thiết
để đáp ứng với các nhu cầu ngày nay. Thần Khí Ðức Kitô tiếp tục hoạt động qua
các trung gian là sự quảng đại của Kitô Hữu.
Lời Trích
"Vì
mọi người thuộc bất cứ chủng tộc nào, điều kiện nào và thế hệ nào đều có phẩm
giá của một con người, nên họ có quyền được giáo dục tùy theo số phận của họ và
thích hợp với khả năng bẩm sinh, với phái tính, với văn hóa và di sản của tổ
tiên họ để lại. Ðồng thời, việc giáo dục này phải dẫn đến tình huynh đệ với các
dân tộc khác, để sự bình an và sự hợp nhất đích thực có thể thực hiện được ở trần
gian. Vì sự giáo dục đích thực nhắm đến việc đào tạo con người đối với lợi ích
của xã hội mà trong đó họ là một phần tử, và họ phải chia sẻ trách nhiệm của phần
tử ấy như một người trưởng thành" (Tuyên Ngôn Về Giáo Dục Kitô Giáo, 1).
Suy niệm hạnh Thánh Gioan Neumann
(Lm. Phêrô Nguyễn Ngọc Mỹ)
(Lm. Phêrô Nguyễn Ngọc Mỹ)