(1748 - 1783)
Thiên
Chúa đặt trước mắt người thế hình ảnh của một ngôn sứ, một phản ánh thực sự của
tự do đích thực, không bị ràng buộc vào vật chất thế gian.
Thánh
Benedict Joseph Labré thực sự là một con người lập dị, nhưng rất đặc biệt của
Thiên Chúa. Là con cả trong gia đình 15 người con, Benedict Joseph Labré sinh ở
Amettes thuộc miền bắc nước Pháp. Cha mẹ của cậu làm chủ một nông trại và có một
tiệm buôn nhỏ nên đời sống của họ tương đối thoải mái.
Vào năm
12 tuổi, cậu được gửi đến sống với người chú là một linh mục triều ở Erin.
Trong thời gian này, Benedict say mê đọc Kinh Thánh và gương thánh nhân đến nỗi
người chú phải nhắc nhở cậu về việc học tiếng Latinh, là điều bắt buộc để trở
nên một linh mục. Tuy nhiên, cậu nhận ra ơn gọi của Thiên Chúa trong sự hoàn
toàn từ bỏ thế gian. Do đó, sau khi người chú từ trần vì chăm sóc các nạn nhân
bệnh dịch tả, Benedict trở về nhà, và đi tìm dòng tu khắc khổ nhất.
Vì sức
khoẻ yếu kém và vì thiếu nền tảng học vấn nên Benedict không được nhận vào đời
sống tu trì. Sau đó, vào năm 18 tuổi, một thay đổi quan trọng có ảnh hưởng sâu
xa đến cuộc đời. Benedict không muốn học hành và từ bỏ ý định đi tu. Ngài bỏ
nhà và sống như một vị khổ tu, đi hành hương hết đền thánh này đến đền thánh
khác. Ngài mặc quần áo rách rưới và ngủ ngay ngoài trời, thực phẩm của ngài chỉ
là mẩu bánh hoặc ít rau trái nhờ vào lòng bác ái của người qua đường hoặc lượm
nhặt được từ những nơi phế thải. Ngài không xin ăn và sẵn sàng chia sẻ thực phẩm
dư dật với người nghèo. Ngài đặc biệt sùng kính Ðức Mẹ và bí tích Thánh Thể.
Bất cứ
ai gặp ngài đều không thể quên được một người thật rách rưới nhưng biết tiếng
Latinh, thông thạo Kinh Thánh, trông như người ăn xin nhưng không bao giờ xin xỏ.
Họ bâng khuâng tự hỏi làm thế nào kẻ lang thang ấy lại có đôi mắt thật nhân từ
và một lối sống có phẩm giá. Ðiều họ thắc mắc đã là một sứ điệp. Thiên Chúa biết
loài người dễ đắm chìm trong sự ích kỷ và Ngài đã đặt trước mắt họ hình ảnh của
một ngôn sứ, một phản ánh thực sự của tự do đích thực, không bị ràng buộc vào vật
chất thế gian. Benedict là người soi dẫn của Thiên Chúa để cảnh giác những người
lầm lạc, và là tia hy vọng cũng như sự an ủi cho những người vô gia cư chỉ vì sự
tham lam của người đời.
Vào
ngày 16 tháng Tư 1783, có thể nói vì đời sống quá cực khổ, ngài kiệt sức ngã quỵ
trên bậc tam cấp của một nhà thờ ở Rôma. Vào chiều tối hôm ấy, khi tiếng chuông
vang vọng báo hiệu giờ kinh Salve Regina, ngài đã trút hơi thở cuối cùng trong
một căn nhà gần đó. Các trẻ em chạy khắp đường phố loan báo, "Ông Thánh chết
rồi! Ông Thánh chết rồi!" Tin tức ấy được loan truyền trong khi chuông nhà
thờ đang rộn rã liên hồi.
Ngài được
Ðức Giáo Hoàng Lêô XIII phong thánh năm 1859.
Suy niệm hạnh Thánh Benedict Joseph Labré
theo Lm. Phêrô Nguyễn Ngọc Mỹ
theo Lm. Phêrô Nguyễn Ngọc Mỹ