(c. 605?)
Thánh
Augustine đáng được gọi là "Tông Ðồ của Anh
Quốc", thanh tẩy thay vì tàn phá các đền thờ và các phong tục ngoại giáo; du
nhập các nghi thức và ngày lễ của người ngoại giáo vào ngày lễ Kitô Giáo; duy trì
các truyền thống địa phương…
Vào năm
596, một nhóm đan sĩ 30 người khởi hành từ Rôma đi truyền giáo cho người
Anglo-Saxon ở Anh. Dẫn đầu là Augustine, bề trên đan viện Thánh Anrê ở Rôma.
Nhưng khi đến Gaul (Pháp) họ nghe những câu chuyện dã man về người Anglo-Saxon
cũng như sự nguy hiểm của các luồng nước ở eo biển, họ quay trở về Rôma và gặp
vị giáo hoàng đã sai họ đi -- Thánh Grêgôriô Cả -- và đức giáo hoàng cho biết sự
lo sợ của họ thì vô căn cứ.
Một lần
nữa Augustine lại ra đi, và lần này cả nhóm đã vượt qua eo biển và cập bến đất
Kent thuộc về Vua Ethelbert, là người ngoại giáo kết hôn với một Kitô Hữu, bà
Bertha, công chúa nước Pháp. Vua Ethelbert tiếp đón họ nồng hậu, thiết lập cho
họ nơi cư trú ở Canterbury và trong năm ấy, vào Chúa Nhật Hiện Xuống năm 597,
chính nhà vua đã được rửa tội.
Sau khi
được tấn phong làm giám mục ở Pháp, Ðức Augustine trở lại Canterbury, là nơi
ngài thiết lập giáo phận và khởi công xây dựng vương cung thánh đường. Khi số
tín hữu ngày càng gia tăng, các giáo phận khác được ngài mở thêm ở Luân Ðôn và
Rochester.
Cuộc đời
Ðức Augustine cũng gặp nhiều thất bại. Những cố gắng hòa giải giữa Kitô Hữu
Anglo-Saxon và Kitô Hữu Briton bản xứ đã kết thúc trong thất bại đau buồn. Ðức
Augustine cũng không thuyết phục được người Briton từ bỏ một số phong tục khác
biệt với Rôma và quên đi những cay đắng để giúp ngài phúc âm hóa người
Anglo-Saxon, là kẻ xâm lăng đã dồn người Briton về miền tây.
Sau những
thất bại, Ðức Augustine đã khôn ngoan hơn để ý đến các nguyên tắc truyền giáo
-- đối với thời bấy giờ thật sáng suốt mà Ðức Giáo Hoàng Grêgôriô Cả đề nghị:
Hãy thanh tẩy thay vì tàn phá các đền thờ và các phong tục ngoại giáo; hãy du
nhập các nghi thức và ngày lễ của người ngoại giáo vào ngày lễ Kitô Giáo; duy
trì các truyền thống địa phương càng nhiều càng tốt.
Sau tám
năm đến Anh, sự thành công của Ðức Augustine tuy hạn hẹp nhưng sau này đã đem lại
kết quả tốt đẹp là cả nước Anh đã tòng giáo. Quả thật, Thánh Augustine đáng được
gọi là "Tông Ðồ của Anh Quốc".
Lời Trích
Trong một
lá thư gửi cho Thánh Augustine, Ðức Giáo Hoàng Grêgôriô Cả viết: "Ai muốn
trèo ngọn núi cao thì phải đi từng bước, chứ đừng có nhảy."