(1007 - 1072)
Thánh
Phêrô Đamian duy trì tinh thần cô độc, bác ái và khiêm nhường trong cộng đoàn
ngài chịu trách nhiệm lãnh đạo. Nhiều vị đan sĩ dưới sự dẫn dắt của ngài là các
ngôi sao sáng của Giáo Hội…
Có lẽ vì là trẻ
mồ côi và bị đối xử thật tệ hại khi còn nhỏ nên Thánh Phêrô Đamian thật tốt với
người nghèo. Trong bữa ăn, lúc nào cũng có một hay hai người nghèo ăn chung với
ngài, và đích thân ngài lo lắng cho nhu cầu của họ.
Ngài
sinh ở Ravenna, mồ côi cha mẹ khi còn nhỏ và sống với người anh ruột nhưng bị đối
xử như người đầy tớ. Khi mới lớn một chút, ngài đã bị sai đi chăn heo. Một người
anh khác, là giáo trưởng ở Ravena, thấy thương hại chú em bơ vơ nên đem ngài về
nuôi nấng cho ăn học tử tế. Có lẽ vì nhớ ơn dưỡng dục của người anh mà Phêrô đã
lấy tên người anh, là Damian, thành tên của mình.
Phêrô là
một học sinh có năng khiếu và sau đó trở thành một giáo sư nổi tiếng. Trong thời
gian này, Phêrô cố làm quen với sự chay tịnh, sự cầu nguyện và ngài mặc áo nhặm
bên trong áo thường để chống với các cám dỗ của lạc thú và mưu chước ma quỷ.
Sau một
thời gian, ngài quyết tâm từ bỏ thế gian để sống đời ẩn tu với các đan sĩ Biển
Ðức thuộc nhánh cải cách của Thánh Rômuanđô ở Fonte Avellana. Các đan sĩ thường
sống hai người một trong một cái am cách xa nhau, để cầu nguyện và đọc sách
thiêng liêng, với cuộc sống rất khắc khổ. Vì quá hăng say trong sự cầu nguyện
và ngủ quá ít nên không bao lâu Phêrô bị bệnh mất ngủ trầm trọng. Ngài phải thận
trọng kềm chế và săn sóc chính mình. Vì lý do đó, ngài dành nhiều thời giờ để
nghiên cứu Kinh Thánh, và trở nên một thi sĩ sáng tác thơ đạo cũng nổi tiếng
như trong văn chương đời trước đây.
Do một
quyết định của toàn thể các đan sĩ, ngài phải chịu trách nhiệm lãnh đạo Cộng
Ðoàn khi vị bề trên qua đời. Do đó, sau khi vị đan viện trưởng từ trần khoảng
năm 1043, Phêrô đã dẫn dắt gia đình thánh thiện này với sự khôn ngoan và đạo đức.
Ngài cũng thành lập thêm năm đan viện khác. Ngài duy trì tinh thần cô độc, bác
ái và khiêm nhường. Nhiều vị đan sĩ dưới sự dẫn dắt của ngài là các ngôi sao
sáng của Giáo Hội, kể cả Thánh Ðaminh Loricatus, Thánh Gioan ở Lodi là người kế
vị ngài trong chức vụ đan viện trưởng ở Holy Cross.
Trong
nhiều năm, Thánh Phêrô Đamian thường giúp các Giáo Hoàng trong công việc hòa giải
giữa các tu hội kình chống nhau, hoặc giữa giáo sĩ, viên chức chính phủ và Tòa
Thánh. Năm 1057, Ðức Giáo Hoàng Stephanô IX thuyết phục ngài từ bỏ đời ẩn dật
và đặt ngài làm Giám Mục-Hồng Y của Ostia.
Ngài
tích cực tẩy trừ nạn buôn bán chức vụ trong Giáo Hội, khuyến khích các linh mục
sống độc thân, và thúc giục các linh mục triều sống thành cộng đoàn, giữ chương
trình cầu nguyện. Ngài ao ước phục hồi tinh thần kỷ luật nguyên thủy của các tu
sĩ và linh mục, cảnh cáo họ về việc di chuyển không cần thiết, vi phạm đức khó
nghèo và sống quá thoải mái. Ngài viết thư khiển trách Ðức Giám Mục Florence về
việc chơi cờ, và Ðức Giám Mục Besancon về việc để giáo sĩ ngồi khi đọc thánh vịnh
trong Kinh Nhật Tụng.
Ngài viết
rất nhiều thư. Khoảng 170 lá hiện vẫn còn. Chúng ta cũng còn 53 bài giảng của
ngài và bảy tiểu sử ngài viết. Ngài thích viết về gương mẫu và chuyện thật hơn
là lý thuyết. Các bản văn phụng vụ của ngài cho thấy ngài có phong cách của một
nhà văn.
Ngài
thường xin các giáo hoàng cho ngài từ chức Giám Mục-Hồng Y của Osia, và sau
cùng Ðức Alexander II đồng ý với điều kiện là bất cứ khi nào cần ngài sẽ sẵn
sàng làm việc trở lại. Khi trở lại công việc ở Ravenna, ngài bị sốt nặng. Ngài
từ trần ngày 22 tháng Hai 1072 khi các đan sĩ đang vây quanh và đọc kinh Nhật Tụng.
Năm
1828 ngài được tuyên xưng là Tiến Sĩ Hội Thánh.
Lời Bàn
Thánh
Phêrô Đamian là một người cải cách, và nếu ngài sống trong thời nay chắc chắn
ngài sẽ thúc đẩy sự canh tân theo tinh thần Công Ðồng Vatican II. Ngài sẽ hoan
nghênh việc nhấn mạnh đến cầu nguyện được tỏ lộ qua số buổi cầu nguyện ngày càng
gia tăng của các linh mục, tu sĩ và giáo dân cũng như việc thành lập các nhà cầu
nguyện của nhiều cộng đoàn tu sĩ ngày nay.
Lời Trích
"...
Chúng ta hãy trung tín trao truyền lại cho thế hệ mai sau các gương mẫu nhân đức
mà chúng ta đã lãnh nhận từ cha ông" (Thánh Phêrô Damian)