(1083 - 1189)
Trong
đan viện, họ sống đời cầu nguyện, làm việc và giữ thinh lặng nhưng trong công
tác tông đồ họ tham dự các công việc của giáo xứ, dạy học, rao giảng và các sứ
vụ khác.
Vào thế
kỷ XIII, ở thành phố Florence phồn thịnh và văn vật. Lúc ấy, thành phố này tan
nát vì tranh chấp chính trị cũng như vì lạc giáo Cathari (trong những điều lầm
lạc, họ cho rằng ma quỷ là chúa đối nghịch và Ðức Giêsu chỉ là một thiên thần).
Ðời sống luân lý thời ấy thật thấp và tôn giáo dường như không có ý nghĩa gì.
Năm
1240, bảy người quý phái của Florence cùng quyết định ra khỏi thành phố đến một
nơi cô quạnh để cầu nguyện và phục vụ Thiên Chúa. Sự khó khăn đầu tiên của họ
là việc cấp dưỡng cho thân nhân, vì hai người vẫn còn lập gia đình và hai người
nữa goá vợ.
Mục
đích của họ là sống ăn năn đền tội và cầu nguyện, nhưng không bao lâu họ bị quấy
rầy bởi những người hiếu kỳ đến từ Florence. Sau đó họ di chuyển đến một nơi vắng
vẻ khác là sườn núi Senario.
Năm
1244, dưới sự linh hướng của Cha Phêrô ở Verona, O.P. (sau này được phong
thánh), nhóm này theo thói quen đạo đức tương tự như của các cha Ða Minh, sống
dưới quy luật của Thánh Augustine và lấy tên là Tôi Tớ Ðức Maria. Tu hội này có
hình thức tổ chức giống như các tu sĩ khất thực hơn là các đan viện thời xưa.
Năm
1852, các thành viên của tu hội từ Áo đến Hoa Kỳ và định cư ở Nữu Ước, sau đó ở
Philadelphia. Hai tỉnh dòng Hoa Kỳ được phát triển từ một tổ chức nhỏ bé của
Cha Austin Morini được thành lập ở Wisconsin năm 1870.
Các
thành viên của tu hội phối hợp giữa đời sống đan viện và sự hoạt động tích cực.
Trong đan viện, họ sống đời cầu nguyện, làm việc và giữ thinh lặng nhưng trong
công tác tông đồ họ tham dự các công việc của giáo xứ, dạy học, rao giảng và
các sứ vụ khác.
Lời Bàn
Thời
gian mà bảy vị sáng lập dòng Tôi Tớ Ðức Mẹ sinh sống cũng rất giống như hoàn cảnh
mà chúng ta đang sống hiện nay. Ðó là "thời gian tốt nhất và xấu nhất."
Có lẽ nhiều người cảm thấy như bị lôi cuốn đến một cuộc sống phi văn hóa, ngay
cả phi tôn giáo. Trong một phương cách mới hơn và khẩn thiết hơn, tất cả chúng
ta đều phải đối diện với những thử thách của một cuộc đời mà tâm điểm là Ðức
Kitô.
Lời Trích
"Mọi
tu hội hãy loan truyền tin mừng của Ðức Kitô trên toàn thế giới bằng đức tin
chính trực, bằng tình yêu Thiên Chúa và tha nhân, bằng sự thành tâm với Thánh
Giá và qua niềm hy vọng vào sự vinh hiển tương lai... Do đó, với lời cầu bầu mạnh
mẽ của Ðức Trinh Nữ Maria, Mẹ Thiên Chúa, mà 'cuộc đời ngài là quy luật cho mọi
đời sống,' các cộng đồng tôn giáo sẽ cảm nghiệm sự gia tăng về số lượng, và sẽ
gặt hái được nhiều kết quả tốt đẹp mà từ đó dẫn đến sự cứu độ" (Sắc Lệnh về
Ðời Sống Tu Trì, 25).