CHUYỆN MỘT
KẺ ĂN MÀY
Thưa bà, bà giúp tôi hiểu được thế nào là
Nhân, thế nào là Nhân cách. Căn nhà đó là tiền công mà bà đã dạy cho tôi.
Một người ăn mày đến trước một trang viện, gặp nữ chủ nhân để ăn
xin. Người ăn mày này rất tội nghiệp, bị cụt cả cánh tay, tay áo trống trải
đung đưa, người nào trông thấy cũng đều khẳng khái bố thí cho. Tuy nhiên, vị chủ
nhân này lại không hề khách khí, chỉ ra đống gạch trước cửa nói với người ăn
mày:
- Anh giúp tôi chuyển đống gạch
này ra nhà sau đi.
Người ăn mày giận dữ nói:
- Tôi chỉ có một tay, bà còn
nhẫn tâm bảo vác gạch. Không muốn cho thì thôi vậy, cần chi phải trêu ghẹo người
khác?
Vị chủ nhân không chút nổi giận, cúi người xuống bắt đầu dọn gạch.
Bà ta cố ý chỉ dùng một tay để chuyển, sau đó bà nói:
- Anh thấy đấy, không phải
chỉ đủ hai tay mới có thể sống được. Anh có thể làm, vậy tại sao lại không làm
chứ?
Người ăn mày lặng người đi, hắn ta nhìn vị nữ chủ nhân với ánh mắt
kỳ dị, trái cổ nhô nhọn giống như một quả trám chuyển động lên xuống hai lượt.
Cuối cùng, hắn cúi người xuống, dùng cánh tay còn lại bắt đầu chuyển gạch. Một
lần chỉ có thể chuyển đi hai viên gạch. Hắn chuyển như thế đúng hai tiếng đồng
hồ thì hết đống gạch. Mệt, hắn thở như bò kéo xe, trên mặt dính đầy bụi, mấy
chòm tóc rối bị mồ hôi ướt dính xéo trên góc trán.
Vị nữ chủ nhân đưa cho người ăn mày một cái khăn lông trắng như tuyết.
Người ăn mày đón lấy lau mặt và cổ một lượt rất kỹ, chiếc khăn lông trắng đã biến
thành chiếc khăn lông đen. Người phụ nữ lại đưa cho hắn 20 đô-la, người ăn mày
cảm kích nói:
- Cảm ơn bà.
- Anh không cần cảm ơn tôi,
đây là tiền công anh kiếm được dựa vào sức lực của mình.
Người ăn mày nói:
- Tôi sẽ không quên bà, để
cho tôi giữ làm kỷ niệm vậy.
Nói xong, hắn cúi người chào thật thấp và sau đó lên đường.
Qua nhiều ngày sau lại có một người ăn mày khác đến trang viện này.
Người phụ nữ đó lại dẫn người ăn mày vào nhà sau, chỉ đống gạch, và nói:
- Chuyển đống gạch này ra
trước nhà, ta sẽ trả cho anh hai mươi đô-la.
Người ăn mày với hai tay còn nguyên vẹn này bỏ đi, không biết là do
không thèm 20 đô-la hay do điều gì khác.
Người con của người phụ nữ không hiểu, liền hỏi mẹ:
- Lần trước mẹ kêu ăn mày
chuyển đống gạch này từ trước nhà ra sau nhà. Lần này mẹ lại kêu ăn mày chuyển
gạch từ sau nhà ra trước nhà. Rốt cuộc mẹ muốn đống gạch ở sau nhà hay là ở trước
nhà?.
Người mẹ nói với con rằng:
- Gạch đặt trước nhà hay sau
nhà đều như nhau, nhưng đối với người ăn mày mà nói, thì chuyển hay không chuyển,
lại không giống nhau.
Sau này cũng có mấy người ăn mày đến xin ăn, đống gạch đó được chuyển
đi mấy lượt.
Vài năm sau, có một người rất chỉnh tề đến trang viện này. Ông ta mặc
veston, mang giày da, trông chững chạc hiên ngang như những người thành công với
sự tự tin và tự trọng, chỉ có điều là người này chỉ có một cánh tay trái. Ông
ta cúi người xuống, nói với vị nữ chủ nhân đã có phần già đi:
- Nếu không có bà, tôi vẫn
chỉ là một kẻ ăn mày. Thế nhưng bây giờ tôi là Chủ tịch Hội đồng Quản trị của một
công ty.
Người phụ nữ đã không còn nhớ ra ông là ai, bà hờ hững nói:
- Đấy là do chính bản thân
ông làm ra mà thôi.
Người Chủ tịch Hội đồng Quản trị một tay đã mời người phụ nữ cùng cả
nhà bà dọn đến thành phố sống những ngày thoải mái. Người phụ nữ nói:
- Chúng tôi không thể nhận sự
chăm sóc của ông được.
- Tại sao?
- Bởi vì cả nhà chúng tôi ai
cũng có hai tay.
Người chủ tịch tuy đau lòng nhưng vẫn kiên trì:
- Thưa bà, bà giúp tôi hiểu
được thế nào là Nhân, thế nào là Nhân cách. Căn nhà đó là tiền công mà bà đã dạy
cho tôi.
Người phụ nữ nói:
- Vậy thì ông đem căn nhà ấy
tặng cho người nào không còn cánh tay nào cả!