(c. 68 A.D.)
Theo sử gia
Tacitus, một "số đông" Kitô Hữu đã bị chết vì "sự thù hận của
con người." Thánh Phêrô và Thánh Phaolô có lẽ cùng chung số phận với những
người này.
Nhiều
năm sau khi Ðức Giêsu về trời, chỉ có khoảng một chục người Kitô Giáo ở Rôma,
dù rằng họ không phải là những người tòng giáo của "vị tông đồ Dân Ngoại"
(Rom 15:20). Khi Thánh Phaolô viết lá thư ấy vào khoảng 57-58 A.D. thì ngài
chưa đến thăm họ.
Ở Rôma
có nhiều người Do Thái. Có lẽ vì sự tranh chấp giữa những người Do Thái truyền
thống và Do Thái theo Kitô Giáo mà Hoàng Ðế Claudius đã trục xuất tất cả người
Do Thái ra khỏi Rôma trong những năm 49-50 A.D. Sử gia Suetonius nói rằng việc
trục xuất là vì những xáo trộn trong thành phố "gây nên bởi một vài Kitô Hữu."
Có lẽ sau khi Claudius từ trần, nhiều người đã trở lại đây vào năm 54, vì lá
thư của Thánh Phaolô dường như viết cho một giáo đoàn Dân Ngoại đông đảo.
Vào
tháng Bảy năm 64, hơn một nửa thành phố Rôma bị tiêu hủy vì hỏa hoạn. Người ta
đồn rằng chính Hoàng Ðế Nero đã gây ra thảm kịch này vì muốn nới rộng cung điện
của ông. Nero đã mưu mô đánh lạc hướng bằng cách kết tội người Kitô Giáo. Theo
sử gia Tacitus, một "số đông" Kitô Hữu đã bị chết vì "sự thù hận
của con người." Thánh Phêrô và Thánh Phaolô có lẽ cùng chung số phận với
những người này.
Lời Bàn
Bất cứ
đâu Tin Mừng của Ðức Giêsu được rao giảng, ở đó có sự chống đối như Ðức Giêsu
đã từng gặp, và nhiều người theo Ngài đã chia sẻ sự đau khổ và sự chết của
Ngài. Nhưng không một sức lực nào của loài người có thể ngăn chặn quyền năng của
Thần Khí đang giải thoát thế giới. Máu của các vị tử đạo đã từng là, và sẽ luôn
luôn là hạt giống đức tin.
Lời Trích
Ðức
Giáo Hoàng Clêmentê I, người kế vị Thánh Phêrô đã viết: "Chính vì sự đố kỵ
và ghen ghét mà các trụ cột vĩ đại và chính trực của Giáo Hội đã bị bách hại và
đã chiến đấu cho tới chết... Trước nhất, Thánh Phêrô, vì sự ghen tương vô lý
ngài phải đau khổ không chỉ một hoặc hai lần nhưng nhiều lần, và như thế ngài
đã hy sinh làm chứng, đã đến nơi vinh hiển mà ngài đáng được. Vì sự đố kỵ và
tranh chấp, Thánh Phaolô đã cho thấy cái giá của sự kiên trì. Ngài bị xiềng
xích bảy lần, bị lưu đầy, và bị ném đá; là một sứ giả từ đông sang tây, ngài
đáng được kính phục vì đức tin của ngài...
"Chung
quanh các đấng ấy là một đám đông những người được tuyển chọn, mặc dù là nạn
nhân của sự ghen ghét, họ đã đem cho chúng ta gương mẫu cao quý nhất về sự chịu
đựng khi bị tra tấn và sỉ nhục. Vì sự đố kỵ mà các phụ nữ phải đau khổ, như bà
Dirce hoặc các con gái của Danaus, họ phải đau đớn khủng khiếp vì các hành động
thô bạo. Nhưng họ đã can đảm chu toàn đức tin bất kể sự yếu đuối của thân xác
và đã chiếm được phần thưởng cao quý."