(1416-1507)
Phanxicô đã sống
để ca ngợi và mến yêu Thiên Chúa. Cuộc đời của Thánh Phanxicô ở Paola là câu trả
lời rõ ràng cho thế giới quá sôi động.
Thánh Phanxicô ở Paola là một người chân thành yêu quý sự
chiêm niệm cô độc và ao ước duy nhất của ngài là trở nên "người thấp hèn
nhất trong nhà Chúa." Tuy nhiên, khi Giáo Hội kêu gọi ngài làm việc phục vụ
xã hội, ngài đã trở nên một nhà hoạt động phi thường và có ảnh hưởng đến đường
hướng của nhiều quốc gia.
Sau khi tháp tùng cha mẹ trong chuyến hành
hương đến Rôma và Assisi, Phanxicô bắt đầu cuộc sống ẩn tu trong một cái hang hẻo
lánh ở ven biển gần Paola. Trước khi ngài 20 tuổi, đã có một môn đệ đầu tiên muốn
theo lối sống của ngài. Mười bảy năm sau, khi số môn sinh ngày càng gia tăng,
Phanxicô đặt ra một quy luật cho cộng đoàn khắc khổ của ngài và xin Giáo Hội
chuẩn nhận. Từ đó phát sinh tổ chức các Ẩn Tu của Thánh Phanxicô Assisi, được
Toà Thánh chấp thuận năm 1474.
Vào năm 1492, Phanxicô đổi tên cộng đoàn thành
"Minims" vì ngài muốn họ trở nên những người bé mọn nhất trong nhà
Chúa. Sự khiêm tốn là tiêu chuẩn của các tu sĩ này cũng như cuộc đời của
Phanxicô. Ngoài các lời khấn khó nghèo, khiết tịnh và vâng lời, Phanxicô còn
thêm một bó buộc thứ tư là luôn luôn ăn chay. Ngài tin rằng sự hãm mình quyết
liệt rất cần thiết để phát triển tâm linh.
Ðó là ý muốn của Phanxicô khi trở nên một vị ẩn
tu chiêm niệm, nhưng ngài tin rằng Thiên Chúa đã gọi ngài trong đời sống tông đồ.
Ngài bắt đầu dùng các ơn sủng được Chúa ban, tỉ như ơn làm phép lạ và nói tiên
tri, để giúp đỡ dân Chúa. Là một người bảo vệ người nghèo và người bị áp bức,
Phanxicô chọc giận vua Ferdinand của Naples vì ngài khiển trách cả hoàng gia.
Theo lời yêu cầu của Ðức Giáo Hoàng Sixtus IV,
Phanxicô đến Pháp để giúp vua Louis XI chuẩn bị từ trần. Trong thời gian giúp đỡ
nhà vua, Phanxicô đã có cơ hội ảnh hưởng đến chiều hướng chính trị của quốc gia
này. Ngài giúp vãn hồi nền hoà bình giữa Pháp và Anh qua sự khuyến khích cuộc
hôn nhân giữa hai hoàng tộc, và giữa Pháp và Tây Ban Nha bằng cách thúc giục
vua Louis XI trả lại một số đất chiếm đóng.
Phanxicô đã sống một cuộc đời lâu dài để ca ngợi
và mến yêu Thiên Chúa. Ngài từ trần khi chín mươi mốt tuổi, vào ngày Thứ Sáu Tuần
Thánh năm 1507.
Lời
Bàn
Cuộc đời của Thánh Phanxicô ở Paola là câu trả
lời rõ ràng cho thế giới quá sôi động. Ngài là một người chiêm niệm được kêu gọi
để hoạt động xã hội và chắc rằng ngài phải cảm thấy sự căng thẳng giữa đời sống
cầu nguyện và việc phục vụ xã hội. Tuy nhiên, sự căng thẳng này không làm mất
đi hiệu quả của đời sống thánh nhân, vì ngài biết đưa kết quả của sự chiêm niệm
vào trong hoạt động xã hội. Ngài đáp ứng lời mời gọi của Giáo Hội một cách sẵn
sàng và tốt đẹp là nhờ có nền tảng vững chắc của sự cầu nguyện và hãm mình. Khi
ngài đến trong thế gian, không phải ngài hoạt động nhưng chính Ðức Kitô hoạt động
trong ngài -- là "người hèn mọn nhất trong nhà Thiên Chúa."