Thánh KATHARINE DREXEL
(1858-1955)
Lược sử
Ngài sinh ở
Philadelphia, Hoa Kỳ, năm 1858 và là cô con gái thứ hai của ông bà Drexel. Sau
khi chào đời được hai năm thì người mẹ ruột từ trần. Hai năm sau, cha ngài tái
hôn và họ có thêm một cô con gái nữa. Tất cả ba cô đều có một nền tảng giáo dục
vững chắc và thường đi du lịch nhiều
nơi. Khi Katharine hai mươi mốt tuổi, là con gái nhà giầu, ngài sẵn sàng có địa
vị trong xã hội, nhưng khi chăm sóc người mẹ ghẻ trong ba năm bị bệnh ung thư,
ngài thấy rằng mọi tài sản của dòng họ Drexel cũng không thể cứu được con người
khỏi sự đau khổ và cái chết, từ đó cuộc đời ngài thay đổi đáng kể.
Vào năm 1885, ông
Drexel từ trần để lại gia tài kếch sù cho ba cô con gái. Lúc bấy giờ, Katharine
và hai chị em đều gia nhập tổ chức Tông Đồ Giáo Dân. Họ thường để ý đến hoàn
cảnh khó khăn của người da đỏ, và thường bàng hoàng khi đọc những câu truyện về
người da đỏ Mỹ Châu. Trong chuyến du lịch Âu Châu, ngài được gặp Đức Giáo Hoàng
Lêô XIII và xin Đức Thánh Cha gửi thêm các nhà truyền giáo đến Wyoming để giúp
đỡ bạn của ngài, là Đức Giám Mục James O'Connor. Đức giáo hoàng trả lời, "Tại sao chính
con không trở nên nhà tryền giáo?" Câu trả lời ấy đã khích động ngài đến độ
phải nằm bệnh trong vài ngày.
Về Hoa Kỳ, ngài đến
thăm người da đỏ Dakota, gặp tù trưởng Red Cloud và bắt đầu giúp đỡ họ.
Việc lập gia đình đối
với Katharine thì quá dễ dàng. Nhưng sau các cuộc thảo luận với Đức Giám Mục
O'Connor, Katharine viết trong nhật ký năm 1889, "Ngày lễ Thánh Giuse năm
ấy đã đem lại cho tôi một ơn sủng lớn lao để có thể hy sinh quãng đời còn lại
cho người da đỏ và da mầu." Vào ngày 7 tháng Mười Một 1889, ngài mặc áo
dòng và lấy tên Sơ Mary Katharine. Năm ấy, các nhật báo lớn ở Hoa Kỳ đều chạy
hàng chữ ngay trang đầu, "Dám Bỏ 7 Triệu Đôla!"
Sau ba năm rưỡi huấn luyện, Katharine và mười ba
nữ tu đầu tiên của ngài (Sisters of the Blessed Sacrament for Indians and
Colored - Nữ Tu Thánh Thể cho Người Da Đỏ và Da Mầu) mở trường học ở Santa Fe.
Tiếp đó các trường học nối đuôi nhau thành lập. Vào năm 1915, ngài thành lập
Đại Học Xavier ở New Orleans, là đại học đầu tiên ở Hoa Kỳ dành cho người da
đen.
Cho đến năm 1942, ngài
đã thiết lập xong hệ thống trường Công Giáo cho người da đen trong 13 tiểu
bang, cộng thêm 40 trung tâm truyền giáo và 23 trường làng. Những người kỳ thị
chủng tộc đã quấy phá công việc
của ngài, họ đốt cả một trường học của ngài ở Pennsylvania. Tổng cộng, ngài đã
thành lập 50 trung tâm truyền giáo cho người da đỏ trong 16 tiểu bang.
Khi 77 tuổi, ngài bị
kích xúc tim nhưng vẫn tiếp tục đến các trung tâm truyền giáo để hướng dẫn các
sơ trong dòng. Vào năm 1941, ngài cử mừng lễ kim khánh thành lập dòng, và Đức
Giáo Hoàng Piô XII đã đề cập đến thành quả của ngài như "một trang sử huy
hoàng trong biên niên sử của Giáo Hội."
Trong những năm cuối
đời, Mẹ Katharine Drexel bị liệt, ngài sống âm thầm cầu nguyện trong căn phòng
nhỏ nhìn về phía cung thánh. Nhiều
mẩu giấy ghi lại các lời cầu nguyện của ngài, cũng như những suy niệm và những
nguyện vọng vô tận. Ngài từ trần khi 96 tuổi. Tổng cộng ngài đã dùng 12 triệu
đô la tài sản của ngài cho công cuộc truyền giáo cho người da đỏ và da đen ở
Hoa Kỳ.
Vào tháng Mười Một
1988, ngài được Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II phong chân phước. Và đầu tháng
Mười năm 2000, ngài đã được phong thánh.
Suy niệm 1: Du lịch
Tất cả ba chị em Katherine đều có một nền tảng giáo dục vững chắc và thường
đi du lịch nhiều nơi.
Một nếp sống trong thời đại văn minh hiện nay thường thấy, đó là việc đi du
lịch. Thật ra vấn đề đi du lịch vốn đã có từ lâu lắm rồi, nên đã có câu: đi một
ngày đàng, học một sàng khôn.
Vốn hấp thụ được một nền tảng giáo dục đạo đức, trong một chuyến du lịch Âu
Châu, Katherine không dừng lại ở việc thăm quan, mà còn quan tâm đến việc truyền
giáo, nên đã sắp xếp để được gặp Đức Giáo Hoàng Lêô XIII và xin Đức Thánh Cha
gửi thêm các nhà truyền giáo đến Wyoming.
* Lạy Chúa Giêsu, xin giúp các khách du lịch biết tận dụng thời gian này để
trau dồi kiến thức và hành thiện tích đức.
Suy niệm 2: Trả lời
Trước lời xin gửi thêm các nhà truyền giáo của Katherine, Đức giáo hoàng
trả lời, "Tại sao chính con không trở nên nhà tryền giáo?" Câu trả
lời ấy đã khích động và thay đổi đời sống ngài.
Một câu trả lời có thể mở lối cho một hướng sống tốt, và ngược lại cũng có
thể dẫn đến một kết cuộc khốc hại.
Câu trả lời của Đức Giêsu “Hãy đến mà xem” đã biến hai môn đệ của Gioan Tẩy
Giả trở thành tông đồ của Chúa (Ga 1,39). Còn câu trả lời của các thượng tế về
giá ba mươi đồng bạc lại biến Giuđa Ítcariốt thành kẻ phản bội thầy mình (Mt
26,14-16).
* Lạy Chúa Giêsu, xin giúp chúng con cẩn thận mỗi khi trả lời để đem lại
cái tốt chứ đừng mang họa cho người.
Suy niệm 3: Huấn
luyện
Sau ba năm rưỡi huấn luyện, Katherine và mười ba nữ tu đầu tiên của ngài mở
trường học ở Santa Fe.
Katherine và các đồng nghiệp đã chú tâm đến việc khai trí bằng việc mở
trường học như là một chương trình huấn luyện lâu dài, vì ý thức rằng một sự
khác biệt căn bản giữa người và vật chính là lý trí.
Thánh Gioan Bốtcô cũng nhận ra được tầm quan trọng của sự huấn luyện, cách
riêng về nghề nghiệp và giá trị con người, cũng như sự tự trọng do bởi tài nghệ
và khả năng làm việc, do đó ngài cũng huấn luyện các người trẻ trong các ngành
nghề.
* Lạy Chúa Giêsu, xin giúp chúng con luôn coi trọng việc huấn luyện chính
bản thân mình cũng như tha nhân.
Suy niệm 4: Thập giá
Những người kỳ thị chủng tộc đã quấy phá công việc của Katharine, họ đốt cả
một trường học của ngài ở Pennsylvania.
Con đường phụng sự Thiên Chúa và phục vụ tha nhân luôn ghi đậm thập giá
dưới nhiều dạng thức, mà một trong đó chính là gặp sự chống đối cũng như sự
quấy phá.
Để kiên tâm vững tiến, Mẹ Katherine Drexel đã cho một lời khuyên: "Sự
kiên nhẫn và khiêm tốn chịu đựng thập giá - dù bất cứ thập giá nào - là công
việc cao cả nhất mà chúng ta phải thi hành”.
* Lạy Chúa Giêsu, xin giúp chúng con gia tăng lòng mến Chúa để luôn ôm ấp
thập giá Chúa gởi đến.
Suy niệm 5: Cung
thánh
Trong những năm cuối đời, Mẹ Katharine Drexel bị liệt, ngài sống âm thầm
cầu nguyện trong căn phòng nhỏ nhìn về phía cung thánh.
Vì bị liệt, Mẹ Katharine Drexel không di chuyển một mình được, cũng có
nghĩa là mẹ không đến nhà thờ thông thường được. Mẹ chọn giải pháp âm thầm cầu
nguyện trong căn phòng nhỏ nhìn về phía cung thánh.
Mẹ hiểu rằng Đức Giêsu hiện diện trong bí tích Thánh Thể trong nhà tạm,
trong cung thánh, trong nhà thờ. Ở trường hợp mẹ không thể đến được vì bị liệt,
mẹ vẫn có thể gặp gỡ được Chúa bằng việc hướng lòng về Chúa với đôi mắt nhìn về
phía cung thánh.
* Lạy Chúa Giêsu, xin giúp chúng con chuyên cần gặp gỡ Chúa hằng ngày bằng
việc đến nhà thờ hoặc hướng lòng về Chúa trong cung thánh.
Suy niệm 6: Thánh
thiện
Vào tháng Mười Một 1988, Katherine được Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II
phong chân phước. Và đầu tháng Mười năm 2000, ngài đã được phong thánh.
Các thánh luôn luôn có những lời khuyên giống nhau: Hãy cầu nguyện, sống
khiêm tốn, chấp nhận thập giá, hãy yêu thương và tha thứ cho tha nhân.
Nhưng khi được nghe những lời ấy từ một người, có tất cả những giầu sang
của trần thế, được báo chí phỏng vấn, được du lịch trên các toa xe lửa hạng
sang, thì đó là một nhắc nhở mạnh mẽ cho chúng ta biết, sự thánh thiện có thể
thực hiện được trong thế giới hôm nay cũng như ở Giêrusalem hoặc Rôma thuở xưa.
* Lạy Chúa Giêsu, xin giúp chúng con tích cực nên thánh ngay trong môi
trường và thời đại chúng con đang sống.