(1499-1562)
Khi 39 tuổi, ngài được chọn làm bề trên tỉnh
dòng; ngoài ra ngài là vị rao giảng nổi tiếng. Tuy nhiên, công việc hàng ngày của
ngài vẫn là rửa chén, đốn củi cho nhà dòng. Ngài không muốn được người ta chú
ý, thật vậy, ngài thích sự cô độc.
Thánh Phêrô là một trong những vị
thánh Tây Ban Nha nổi tiếng của thế kỷ 16, gồm có Thánh Ignatius ở Loyola và
Thánh Gioan Thánh Giá. Thánh Phêrô là cha giải tội của Thánh Têrêsa Avila. Sự cải
cách Giáo Hội thời đó là vấn đề chính yếu trong thời đại của ngài, và ngài dồn
mọi nỗ lực cho công cuộc ấy. Ngài từ trần một năm trước khi Công Ðồng
Triđentinô bế mạc.
Sinh trưởng trong một gia đình quý tộc
(cha ngài là thủ hiến Alcantara, Tây Ban Nha), Thánh Phêrô học luật ở Ðại Học
Salamanca và khi lên 16 tuổi, ngài gia nhập dòng Phanxicô Khó Nghèo. Trong thời
gian tu tập, ngài chứng tỏ nhiều khả năng trổi vượt. Ngài được chọn là giám đốc
một tu viện mới ngay cả trước khi chịu chức linh mục; và khi 39 tuổi, ngài được
chọn làm bề trên tỉnh dòng; ngoài ra ngài là vị rao giảng nổi tiếng. Tuy nhiên,
công việc hàng ngày của ngài vẫn là rửa chén, đốn củi cho nhà dòng. Ngài không
muốn được người ta chú ý, thật vậy, ngài thích sự cô độc.
Về phương diện ăn chay đền tội, ngài
trổi vượt về việc ăn uống kham khổ và mặc quần áo rất đơn sơ. Người ta nói ngài
chỉ ngủ có 90 phút mỗi đêm. Trong khi những người khác chỉ nói về sự cải tổ,
thì Thánh Phêrô đã bắt đầu cải tổ từ chính ngài. Ngài có được đức tính kiên nhẫn
lớn lao đến độ sau này người ta có câu châm ngôn rằng: "Ðể chịu nổi sự xúc
phạm ấy, phải có sự kiên nhẫn của Phêrô Alcantara."
Vào năm 1554, Thánh Phêrô, sau khi được
phép, đã thành lập một nhóm tu sĩ Phanxicô sống nghiêm nhặt theo Quy Luật Thánh
Phanxicô. Những vị này thường được gọi là tu sĩ Alcantarines. Một số tu sĩ Tây
Ban Nha đến Bắc Mỹ và Nam Mỹ trong các thế kỷ 16, 17 và 18 là thành viên của tu
hội nói trên. Vào cuối thế kỷ 19, các tu sĩ Alcantarines sát nhập với các tu sĩ
Phanxicô Khó Nghèo để trở thành Dòng Tiểu Ðệ.
Là vị linh hướng cho Thánh Têrêsa
Avila, Thánh Phêrô khuyến khích thánh nữ phát động sự cải cách trong dòng
Camêlô. Lời rao giảng của Thánh Phêrô đã đưa nhiều người trở về với đời sống đạo
đức, nhất là dòng Ba Phanxicô, và dòng Thánh Clara Hèn Mọn.
Ngài được phong thánh năm 1669.
Lời
Bàn
Sự khó nghèo là một phương tiện chứ
không phải cùng đích của Thánh Phêrô Alcantara. Mục đích là theo Chúa Kitô với
một tâm hồn thật thanh khiết. Bất cứ gì cản trở con đường đó đều bị loại trừ mà
không thực sự mất mát.
Triết lý thụ hưởng của thời đại chúng
ta -- giá trị của một người tùy thuộc những gì họ có -- sẽ thấy rằng phương
cách của Thánh Phêrô Alcantara thật khó khăn. Tuy nhiên, phương cách của ngài
đã đem lại sự sống trong khi sự hưởng thụ chỉ đem lại sự hủy diệt.
Lời
Trích
"Tôi không ca ngợi việc sống khó
nghèo chỉ vì sự khó nghèo; tôi chỉ ca ngợi sự khó nghèo mà chúng ta kiên trì chịu
đựng vì lòng yêu mến Ðấng Cứu Thế, và tôi coi đó là điều đáng khát khao hơn là
sự khó nghèo mà chúng ta thi hành một cách máy móc; vì nếu tôi suy nghĩ hoặc
tin tưởng ngược lại, thì dường như tôi không có căn bản đức tin" (Thư của
Thánh Phêrô Alcantara gửi cho Thánh Têrêsa Avila).