(1165 - 1265)
Thánh Simon Stock đã giúp thay đổi dòng Cát Minh
từ hình thức ẩn tu sang hình thức tu sĩ khất thực, cai quản nhà dòng với sự thánh thiện và khôn ngoan, và đã phát triển
dòng từ Anh Quốc ra khắp Âu Châu…
Thánh
Simon Stock sinh ở Kent, nước Anh năm 1165. Chúng ta không được biết gì nhiều về
thời niên thiếu của thánh nhân, ngoại trừ một truyền thuyết nói rằng tên
"Stock", có nghĩa "thân cây", do bởi ngay từ khi mười hai
tuổi, thánh nhân đã sống ẩn dật trong chỗ lõm sâu của thân cây sồi. Và khi trưởng
thành ngài hành hương đến Ðất Thánh là nơi ngài gia nhập nhóm tu sĩ Cát Minh
(Camêlô) và sau đó theo họ về Âu Châu.
Thánh
Simon Stock thành lập nhiều cộng đoàn Cát Minh, nhất là trong các khuôn viên Ðại
Học như Cambridge, Oxford, Paris, và Bologna, và ngài là người đã giúp thay đổi
dòng Cát Minh từ hình thức ẩn tu sang hình thức tu sĩ khất thực. Năm 1254, ngài
được chọn làm Bề Trên Tổng Quyền của Dòng ở Luân Ðôn. Thánh Simon cai quản nhà
dòng với sự thánh thiện và khôn ngoan, và đã phát triển dòng từ Anh Quốc ra khắp
Âu Châu nhờ nhân đức của ngài cũng như ơn nói tiên tri và làm phép lạ.
Thánh
Simon Stock thường được nhắc đến qua một thị kiến ngài được thấy ở Cambridge,
Anh Quốc, ngày 16 tháng Bảy năm 1251, lúc đó Dòng Cát Minh đang bị đàn áp.
Trong thị kiến ấy, Ðức Trinh Nữ Maria đã hiện ra với thánh nhân, tay cầm khăn
choàng mầu nâu. Ðức Mẹ nói: "Hỡi con yêu dấu, hãy nhận lấy khăn choàng này
của Dòng con; đó là dấu hiệu đặc biệt nói lên lòng quý mến của Mẹ đã dành cho
con và con cái Dòng Cát Minh. Những ai từ trần khi mang khăn này sẽ không bị lửa
đời đời. Ðó là phù hiệu của sự cứu chuộc, là khiên thuẫn khi gặp nguy hiểm, và
là lời hứa được bảo vệ và sự bình an đặc biệt." Khăn choàng (do bởi tiếng
Latinh, scapula, có nghĩa "xương bả vai") gồm hai mảnh vải, một mảnh ở
trước ngực và mảnh kia ở đằng sau, được nối với nhau bằng dây vải bắt ngang qua
vai. Trong một số dòng tu, các tu sĩ nam nữ mặc khăn choàng dài từ vai đến gót
chân như áo khoác ngoài. Giáo dân thường mang khăn choàng bên trong quần áo thường;
gồm hai mảnh vải chỉ độ vài phân vuông mà người Việt chúng ta thường gọi là
"áo Ðức Bà."
Tuy bất
cứ ai cũng có thể mặc "áo Ðức Bà" nhưng phải có một linh mục cử hành
nghi thức này. Ngoài ra, phải mang "áo Ðức Bà" một cách xứng đáng, nếu
quên không mang áo này trong một thời gian, lợi ích sẽ không còn. Giáo Hội Công
Giáo cho phép sử dụng mười tám loại "áo Ðức Bà" khác nhau thường làm
bằng nỉ mầu nâu.
Thánh
Simon từ trần ở Bordeaux, nước Pháp ngày 16 tháng Năm 1265. Dù Thánh Simon
Stock chưa bao giờ được chính thức phong thánh, nhưng ngài được sùng kính từ
lâu và Tòa Thánh cho phép cử hành lễ kính.