(c. 203?)
Vibia
Perpetua quyết định trở nên một Kitô Hữu, mặc dù ngài biết điều đó có thể dẫn đến
cái chết trong thời kỳ bách hại của Septimus.
Trong những
truyền thuyết mù mờ về đời sống các vị tử đạo tiên khởi, may mắn chúng ta vẫn
còn được tài liệu về sự can đảm của Thánh Perpetua và Felicity từ chính nhật ký
của Thánh Perpetua, của giáo lý viên Saturus, và các chứng nhân. Văn bản này,
thường được gọi là "Sự Tử Ðạo của Perpetua và Felicity," được nổi tiếng
trong các thế kỷ đầu tiên đến nỗi văn bản ấy đã được đọc trong phụng vụ.
Vào năm
203, Vibia Perpetua quyết định trở nên một Kitô Hữu, mặc dù ngài biết điều đó
có thể dẫn đến cái chết trong thời kỳ bách hại của Septimus. Một người em trai
của ngài cũng noi gương và trở nên người dự tòng. Cha của ngài cuống cuồng lo
âu và ông cố gắng thay đổi ý định của ngài. Sự lo âu của ông thì dễ hiểu, vì một
phụ nữ 22 tuổi, hăng say và có học thức như Perpetua thì không có lý do gì lại
muốn chết -- chưa kể ngài còn có một đứa con mới sinh.
Nhưng
thái độ của Perpetua thì rất rõ ràng. Ngài chỉ tay vào một bình đựng nước, và hỏi
cha ngài, "Cha có thấy cái bình đó không? Cha có thể gọi nó một cái tên
nào khác với bản chất của nó không?" Người cha trả lời, "Dĩ nhiên là
không." Và Perpetua thản nhiên tiếp lời, "Con cũng không thể gọi con
bằng một cái tên nào khác hơn là bản chất của con -- một Kitô Hữu." Câu trả
lời đã làm người cha bực mình và ông đã tấn công chính con mình. Nhật ký
Perpetua kể cho chúng ta biết, sau biến cố ấy ngài phải sống tách biệt với cha
ngài trong vài ngày, và sự tách biệt ấy đã đưa đến sự bắt bớ và tù đầy của
chính ngài.
Perpetua
bị bắt với bốn người dự tòng khác, kể cả hai người nô lệ là Felicity và
Revocatus. Người dạy giáo lý cho các ngài là Saturus đã bị bắt trước đó.
Nhà tù
đầy chật người đến nỗi họ ngộp thở vì nóng nực và không có một chút ánh sáng.
Quân lính thì xô đẩy họ không một chút xót thương. Perpetua thật khiếp sợ,
nhưng trong tất cả những sự ghê rợn ấy, điều đau khổ lớn lao nhất của ngài là
phải xa cách đứa con thơ.
Người
nô lệ trẻ tuổi là Felicity lại càng đáng thương hơn nữa, vì ngài đang mang thai
tám tháng và phải sống trong cái nóng nực, chen chúc, và thô bạo ấy.
Hai phó
tế phục vụ tù nhân đã đút lót lính canh để các ngài được ở chỗ tốt nhất trong
nhà tù. Ở đó, mẹ và em của Perpetua đã đến thăm và đưa con đến cho ngài. Khi được
phép giữ con trong tù, ngài cảm thấy "nhà tù trở nên như cung điện".
Cha ngài lại nài nỉ ngài thay đổi ý định, ông hôn tay ngài và ngay cả quỳ dưới
chân ngài. Perpetua nói với ông, "Chúng ta không thể dựa vào quyền thế của
chúng ta, nhưng quyền thế của Thiên Chúa."
Trong
khi ngài bị đưa ra xét xử, cha ngài cũng đi theo, nài nỉ quan tòa. Vì thương hại,
quan tòa cũng cố thay đổi ý định của Perpetua, nhưng ngài vẫn cương quyết, và
cùng với các người khác, ngài bị kết án tử hình bằng cách ném cho thú dữ ăn thịt
trong đấu trường.
Trong
khi đó Felicity cũng rất đau khổ. Theo luật lệ, giết người phụ nữ mang thai là
điều trái phép. Giết hài nhi trong bụng mẹ là đổ máu người vô tội và linh thiêng.
Trong khi đó, Felicity lại lo rằng ngài không kịp sinh con trước ngày tử đạo,
và các bạn ngài sẽ bước vào vinh quang ấy mà không có ngài.
Hai
ngày trước khi bị hành quyết, Felicity đau đớn chuyển bụng. Bọn lính canh chế
diễu, nhục mạ ngài và nói, "Nếu đau đớn bây giờ mà còn chịu không nổi, thì
làm sao đương đầu với thú dữ?" Felicity điềm tĩnh trả lời, "Bây giờ
tôi là người phải chịu đau khổ, nhưng trong đấu trường, một Ðấng khác sẽ ở
trong tôi, chịu đau khổ dùm tôi vì tôi đã chịu đau khổ vì Ngài." Felicity
sinh hạ một bé gái kháu khỉnh và được một Kitô Hữu ở Carthage nhận làm con
nuôi.
Vào
ngày hành quyết, bốn bổn đạo mới và giáo lý viên bước vào đấu trường với niềm
vui và sự bình thản. Khi dân chúng đòi hỏi Perpetua và các bạn ngài phải mặc y
phục dành cho việc thờ cúng tà thần, Perpetua đã đối chất với các lý hình.
"Chúng tôi tự ý chịu chết để được tự do thờ phượng Thiên Chúa của chúng
tôi. Chúng tôi đã trao mạng sống cho các ông thì không có lý do gì chúng tôi phải
thờ lạy thần thánh của các ông." Và các ngài đã được phép mặc quần áo của
mình.
Những
người đàn ông thì bị tấn công bởi gấu, beo và heo rừng. Các phụ nữ thì bị bò dại
tấn công. Perpetua, dù bị tan nát và rối bời, ngài vẫn nghĩ đến các bạn và chạy
đến giúp Felicity đứng dậy. Cả hai đã đứng cạnh nhau khi bọn lính cắt cổ tất cả
năm vị tử đạo.
Lời Bàn
Không
chỉ những Kitô Hữu thời xa xưa mới bị bách hại vì đức tin. Hãy nhìn đến trường
hợp của cô Anne Frank, một thiếu nữ Do Thái, đã cùng với gia đình trốn tránh và
sau cùng phải chết trong trại tử thần của Hitler thời Thế Chiến II. Cô Anne,
cũng như Thánh Perpetua và Filicity, đã chịu thử thách và đau khổ, và sau cùng
chịu chết vì tận hiến cho Thiên Chúa. Trong nhật ký, cô Anne viết, "Ðối với
những người trẻ như chúng tôi, đó là sự khó khăn gấp bội khi phải giữ vững vị
thế và lập trường của mình trong quãng thời gian mà mọi lý tưởng đều rạn vỡ và
tiêu tan, khi con người lộ ra bộ mặt xấu xa nhất, và không biết có nên tin vào
chân lý, sự chính trực và Thiên Chúa hay không."
Lời Trích
Lời sau
cùng Perpetua nói với em mình là: "Hãy giữ vững đức tin và yêu thương tha
nhân."