Thánh Clara
(1194-1253)
"Họ nói chúng tôi quá nghèo khổ, nhưng một tâm hồn có được
Thiên Chúa vĩnh cửu thì có thực sự nghèo hay không?" (Clara)
Thánh
Clara là thiếu nữ xinh đẹp của một gia đình giầu có ở Assisi. Khi mười tám tuổi,
được khích động bởi một bài giảng của Thánh Phanxicô Assisi, ngài cương quyết
noi gương các tu sĩ Phanxicô, thề sống khó nghèo, tận hiến cho Thiên Chúa. Gia
đình ngài hoảng sợ, dùng võ lực ép buộc ngài phải trở về nhà; nhưng một đêm
kia, trong một hành động vừa có tính cách khôn khéo và vừa có ý nghĩa, ngài lẻn
ra khỏi nhà qua "cánh cửa người chết" (cánh cửa nhỏ để khiêng người
chết ra ngoài), và đến với các tu sĩ Phanxicô.
Trong một
nhà nguyện nhỏ bé ở ngoại ô, Thánh Phanxicô đã cắt mái tóc của Clara và trao
cho thánh nữ chiếc áo nâu thô kệch làm chiếc áo dòng. Sau đó, thánh nữ sống với
các nữ tu dòng Bênêđíctô cho đến khi có thêm sự gia nhập của các phụ nữ khác,
trong đó có cả người mẹ goá bụa của ngài và các phụ nữ thuộc gia đình quý tộc ở
Florence.
Cộng
đoàn nhỏ bé ấy dần dà được biết đến dưới tên Các Chị Em Hèn Mọn (các tu sĩ
Phanxicô là Anh Em Hèn Mọn). Khi tu hội được thành lập, Thánh Phanxicô đề nghị
Clara làm bề trên, nhưng ngài từ chối cho đến khi được hai mươi mốt tuổi. Các nữ
tu trong dòng tận tụy trong việc cầu nguyện, chăm sóc bệnh nhân và thi hành việc
bác ái cho người nghèo và người bị ruồng bỏ.
Họ sống
theo một quy luật khắc khổ hơn bất cứ nữ tu hội nào khác trong thời ấy, và tuyệt
đối khó nghèo, cả về phương diện cá nhân cũng như cộng đoàn. Họ đi chân đất,
không có giường, mà nằm trên các khúc gỗ được kết lại và chăn mền là vỏ cây gai
dệt thành. Gió mưa tha hồ lọt qua các vết nứt ở mái nhà cũng như vách gỗ. Họ ăn
rất ít và không bao giờ ăn thịt. Thực phẩm của họ là tất cả những gì xin được.
Bất kể sự khắc khổ của đời sống, những người theo Thánh Clara lại là những thiếu
nữ xinh đẹp nhất Assisi và lúc nào họ cũng có niềm vui vì được sống gần Thiên
Chúa.
Thật vậy,
Thiên Chúa đã gìn giữ họ khỏi sự nguy hiểm khi bọn lính hung dữ đến tấn công
Assisi và dự định bố ráp tu viện này trước hết. Lúc ấy, dù đang đau nặng, Thánh
Clara đã gắng gượng quỳ xuống trước cổng, tay nâng Mình Thánh trong mặt nhật và
ngài cầu xin, "Lạy Chúa, xin hãy gìn giữ các nữ tu mà con không thể nào bảo
vệ nổi." Sau đó, dường như có tiếng trả lời: "Ta sẽ luôn gìn giữ họ,"
và đồng thời ngay lúc ấy, quân lính cảm thấy vô cùng sợ hãi và họ chạy tán loạn.
Thánh
Clara làm bề trên tu viện trong bốn mươi năm mà hai mươi chín năm ngài luôn đau
yếu. Nhưng lúc nào ngài cũng vui vẻ vì cho rằng đó là sự phục vụ Thiên Chúa.
Nhiều người cho rằng các nữ tu đau yếu là vì quá khắc khổ. Ngài nói, "Họ
nói chúng tôi quá nghèo khổ, nhưng một tâm hồn có được Thiên Chúa vĩnh cửu thì
có thực sự nghèo hay không?"
Thánh
Clara từ trần ngày 11 tháng Tám 1253. Chỉ hai năm sau, ngài đã được Ðức Giáo
Hoàng Alexander IV phong thánh.
Bài giảng Ai là người lớn nhất
(Lm. Phêrô
Nguyễn Ngọc Mỹ)