(354?-431)
Ðức Paulinus
là một người hài hòa giữa con tim và trí óc. Các thư từ của ngài cho thấy sự
khiêm tốn, tính tình dễ mến, thích khôi hài, trọng kỷ luật, và đời sống chiêm
niệm của ngài.
Qua thư
từ của các thánh khác mà chúng ta biết được cuộc đời và đặc điểm của Thánh
Paulinus mà ngài là bạn của các thánh Augútinô, Giêrôme, Martin, Grêgôriô và
Ambrôsiô.
Sinh ở
Bordeaux, nước Pháp, Paulinus thuộc dòng dõi quý tộc Rôma mà cha ngài là một pháp
quan ở Gaul (Pháp). Gia đình ngài làm chủ không biết bao nhiêu ruộng đất ở Ý và
Aquitaine. Paulinus được theo học ở trường Bordeaux về luật Rôma, thi văn, hùng
biện, khoa học và triết. Sau đó ngài trở thành một luật sư có tiếng.
Sau khi
cha mất sớm, Paulinus được Hoàng Ðế Gratian bổ nhiệm làm nghị sĩ Rôma khi mới
25 tuổi và một năm sau, ngài làm thống đốc Campania, cư ngụ ở vùng đồi núi
Nola, ở phía đông Naples. Dường như Paulinus không thích sự phù hoa và danh vọng
của chức quyền.
Sau khi
được chứng kiến cảnh dân chúng được chữa lành ở mộ Thánh Felix, là quan thầy của
Campania, Paulinus đã có ý định trở lại Kitô Giáo. Ngài hy sinh bộ râu cho
Thánh Felix, từ chức thống đốc và trở về sống với người mẹ đang mong đợi ngài.
Sau khi
du lịch đến Tây Ban Nha, Paulinus kết hôn với bà Therasia. Vào năm 36 tuổi, trước
sự chứng kiến của người vợ, Paulinus (cùng với người em trai) được rửa tội bởi
vị giám mục thánh thiện của Bordeaux là Thánh Delphinus.
Vào thời
bấy giờ, Paulinus được gặp gỡ, chuyện trò với những người thánh thiện đương thời,
tỉ như Thánh Martin ở Tours đã chữa lành con mắt thương tích của Paulinus một
cách lạ lùng, và có lẽ sự hoán cải của người bạn tâm giao, Thánh Augustine, là
động lực sau cùng thúc đẩy Paulinus theo Kitô Giáo.
Theo Ðức
Kitô có nghĩa sống khó nghèo, do đó Paulinus đã bán tất cả tài sản ở Gaul và
phân phát tiền bạc cho các người nghèo và những người làm công cho gia đình.
Khi hai ông bà sang Tây Ban Nha, bà Therasia cũng bán tất cả đất đai của mình
và dùng tiền của để chuộc các người nô lệ và các con nợ.
Hai ông
bà có được một con trai, nhưng chỉ sau một tuần lễ, đứa bé đã từ trần cách đột
ngột. Cho rằng cơ thể của bà Therasia không thích hợp để sinh con, Paulinus coi
việc từ bỏ quyền làm chồng như một hành động bác ái, do đó hai người thề sống
khiết tịnh và sống với nhau như anh em trong suốt cuộc đời.
Vì đời
sống thánh thiện của hai ông bà, dân chúng ở Barcelona đã kiệu Paulinus đến trước
mặt vị giám mục và yêu cầu tấn phong Paulinus làm linh mục, và ngài đã đồng ý với
điều kiện của Paulinus là không bị ràng buộc vào một giáo xứ hay giáo phận. Sau
đó Thánh Ambrôsiô là người đã chỉ dẫn cho Paulinus về nhiệm vụ linh mục.
Ðể sống
lý tưởng của một chủ chăn, hai ông bà Paulinus và Therasia đã biến căn nhà của
họ thành nơi tiếp đón người nghèo và người vô gia cư. Bà Therasia sống ở tầng
trệt như một người quản lý, còn tầng trên là một đan viện mà Paulinus và các ẩn
tu khác biến thành một trung tâm đan sĩ đầu tiên ở Tây Phương với lối sống cực
kỳ kham khổ.
Vào năm
410, trước khi bà Therasia từ trần không lâu, dân chúng ở Nola đã chọn Paulinus
làm giám mục. Quả thật ngài là vị giám mục tài giỏi vào thời ấy. Ðức Paulinus
tiếp tục sống ở đan viện, ngài xây hệ thống thoát nước cho Nola cũng như các
nhà thờ ở đây và ở Fondi.
Ðức
Paulinus là một người hài hòa giữa con tim và trí óc. Các thư từ của ngài cho
thấy sự khiêm tốn, tính tình dễ mến, thích khôi hài, trọng kỷ luật, và đời sống
chiêm niệm của ngài. Những bút tích của ngài để lại chứng tỏ ngài là một thi sĩ
Kitô Giáo và cũng là một tay viết văn xuôi có hạng.
Lời Trích
Thánh
Paulinus thường đau yếu vì thể xác không được khỏe mạnh, nhưng ngài thản nhiên
tuyên bố "sự yếu đuối của thân xác là một ích lợi cho tinh thần, khi xác
thịt thiệt thòi thì tinh thần hoan hỉ."