(s. 439)
Sinh ở
Cappadocia (ngày nay là Thổ Nhĩ Kỳ), Thánh Sabas là một trong những thượng phụ
đáng kính của các đan sĩ Palestine và được coi là một trong các vị sáng lập lối
sống ẩn tu của Ðông Phương.
Sau thời thơ ấu thiếu hạnh phúc mà ngài thường bị đánh đập
và bỏ nhà một vài lần, sau cùng Sabas đã đến trú ẩn trong một tu viện. Mặc dù
gia đình đã nhiều lần dụ dỗ trở về nhà, người thiếu niên ấy cảm thấy bị thu hút
bởi đời sống đan viện. Và mặc dù là một đan sĩ trẻ nhất trong cộng đoàn, ngài
trổi vượt về nhân đức.
Vào năm 18 tuổi, ngài đến Giêrusalem,
tìm hiểu biết thêm về lối sống cô độc. Không bao lâu, ngài xin được làm đệ tử của
một vị ẩn tu nổi tiếng ở địa phương, dù rằng lúc đầu ngài được coi là quá trẻ để
có thể theo được lối sống khắc khổ. Trong thời gian ở tu viện, vào ban ngày
ngài làm việc quần quật và ban đêm ngài dành nhiều thời giờ để cầu nguyện. Vào
lúc 30 tuổi, ngài được phép dành năm ngày mỗi tuần để sống trong một hang động
thật xa vắng, để cầu nguyện và lao động chân tay dưới hình thức đan rổ rá.
Sau khi vị linh hướng là Thánh
Euthymius từ trần, Sabas đi sâu vào sa mạc hơn nữa, gần Jericho. Ở đây ngài sống
trong một hang động gần con suối Cedron mà lối ra vào chỉ là sợi dây thừng, còn
thức ăn là rau cỏ dại mọc trên đá sỏi. Thỉnh thoảng có người đem cho ngài các
thực phẩm và đồ gia dụng cần thiết, trong khi ngài phải tự đi tìm nước uống.
Một số người đến với ngài để xin gia
nhập đời sống ẩn dật. Lúc đầu ngài từ chối. Nhưng không lâu sau khi ngài cho
phép, những người theo ngài lên đến trên 150 người, tất cả đều sống trong các
túp lều tranh riêng rẽ quây quần thành một cộng đoàn, gọi là laura.
Trong thời gian ngài khoảng 50 tuổi,
đức giám mục thuyết phục Sabas chuẩn bị chịu chức linh mục để ngài có thể phục
vụ cộng đoàn đan viện của ngài tốt đẹp hơn trong vai trò lãnh đạo. Mặc dù điều
khiển một cộng đoàn đan sĩ với tư cách tu viện trưởng, ngài vẫn cảm thấy ơn gọi
sống đời ẩn dật. Hàng năm -- thường vào mùa Chay -- ngài bỏ cộng đoàn trong một
thời gian khá lâu khiến các đan sĩ thật lo lắng. Một nhóm khoảng 60 người rời bỏ
tu viện, thành lập một cộng đoàn ở gần đó mà không có phương tiện cần thiết.
Khi Sabas nghe biết về các khó khăn họ phải gánh chịu, ngài đã rộng lượng cấp
dưỡng cho họ và giúp đỡ xây dựng cộng đoàn.
Trong nhiều năm trời, Sabas đi khắp
Palestine, rao giảng đức tin chân chính và đem được nhiều người về với Giáo Hội.
Vào lúc 91 tuổi, theo lời thỉnh cầu của Ðức Thượng Phụ Giêrusalem, Sabas thực
hiện cuộc hành trình đến Constantinople cùng lúc với cuộc nổi loạn của người
Samaritan và sự đàn áp đầy võ lực. Ngài cảm thấy đau yếu và, sau khi trở về nhà
không lâu, ngài từ trần tại tu viện Mar Saba. Ngày nay tu viện này vẫn còn các
đan sĩ của Giáo Hội Chính Thống Giáo, và Thánh Sabas được coi là một trong những
nhân vật sáng giá của đời sống ẩn tu thời tiên khởi.
Suy niệm hạnh thánh Sabas
(Lm. Phêrô Nguyễn Ngọc Mỹ)
(Lm. Phêrô Nguyễn Ngọc Mỹ)