(1803 - 1841)
Cha
Phêrô Chanel là vị tử đạo đầu tiên ở Ðại Dương Châu và là quan thầy của châu
này. Chỉ trong vòng hai năm sau cái chết của ngài, mọi người trên đảo đều theo
đạo Công Giáo và vẫn trung thành với đức tin ấy cho đến ngày nay.
Bất cứ
ai từng làm việc trong cô độc, và cần phải thích ứng tối đa và rất ít cơ hội
thành công, đều tìm thấy một tinh thần tương tự nơi Thánh Phêrô Chanel.
Thánh
Phêrô Chanel sinh ở Clet trong giáo phận Belley, nước Pháp. Khi là học sinh tiểu
học, ngài đã được thầy giáo chú ý vì sự thông minh và đạo đức. Khi gia nhập đại
chủng viện, ngài được sự thương mến và quý trọng của các giáo sư cũng như đồng
bạn. Khi là linh mục trẻ, ngài làm hồi sinh một giáo xứ trong khu "tồi tệ"
của thành phố chỉ sau ba năm hoạt động. Tuy nhiên ngài vẫn muốn trở thành nhà
truyền giáo, do đó lúc 28 tuổi ngài gia nhập Dòng Ðức Mẹ, là tu hội chú trọng đến
công việc truyền giáo ở trong và ngoài nước. Nhưng, trái với điều mong ước,
ngài lại được chỉ định công việc dạy học ở đại chủng viện Belley trong vòng năm
năm kế đó, và ngài thi hành nhiệm vụ ấy với tất cả nhiệt thành.
Vào năm
1836, nhà dòng được giao cho vùng New Hebrides ở Thái Bình Dương để truyền
giáo, và Cha Phêrô thật vui sướng được bổ nhiệm là bề trên của nhóm truyền
giáo, tuy nhỏ nhưng hăng say rao giảng Ðức Tin cho dân cư trên đảo.
Sau mười
tháng lênh đênh trên biển, họ đã cập bến và tách ra làm hai nhóm, và nhóm của
Cha Phêrô thì đến Ðảo Futuna với hai người phụ tá, gồm một thầy dòng và một
giáo dân người Anh. Khi ấy dân cư trên đảo còn trong tình trạng bán khai mà lệnh
cấm ăn thịt người chỉ vừa mới được ban hành. Lúc đầu các vị truyền giáo được
người bản xứ và tù trưởng Niuliki tiếp đón niềm nở. Tuy nhiên, khi các ngài
càng ngày càng sành sõi tiếng địa phương và càng được dân chúng tin tưởng thì
ông tù trưởng cảm thấy ghen tức và lo sợ; ông thấy rằng việc chấp nhận đức tin
Công Giáo sẽ đưa đến sự bãi bỏ một số đặc quyền mà ông đang được hưởng, với tư
cách của một thượng tế và vừa là người cầm quyền. Sau cùng, khi chính con trai
ông bày tỏ lòng ước ao muốn được rửa tội, sự căm thù của ông bùng nổ và ông sai
các chiến sĩ của ông đi bắt vị trưởng nhóm truyền giáo. Do đó, ngày 28 tháng Tư
1841, Cha Phêrô bị bắt và bị đánh đập cho đến chết bởi những người mà ngài muốn
cứu vớt linh hồn họ.
Chỉ
trong vòng hai năm sau cái chết của ngài, mọi người trên đảo đều theo đạo Công
Giáo và vẫn trung thành với đức tin ấy cho đến ngày nay. Cha Phêrô Chanel là vị
tử đạo đầu tiên ở Ðại Dương Châu và là quan thầy của châu này.
Lời Bàn
Chịu
đau khổ vì Ðức Kitô có nghĩa sự đau khổ vì muốn trở nên giống như Ðức Kitô. Thường
thường chúng ta bị chống đối là vì hậu quả của sự ích kỷ và thiếu khôn ngoan.
Chúng ta không phải là người tử đạo khi bị "bạc đãi" bởi những người
đã đối xử với chúng ta y như chúng ta đối xử với họ. Một vị tử đạo Kitô Giáo là
người, giống như Ðức Kitô, chỉ đơn giản làm chứng cho tình yêu Thiên Chúa, và sống
thật với chính mình.
Lời Trích
"Không
ai là vị tử đạo chỉ vì một quyết định, không ai là vị tử đạo vì một ý kiến; chính
đức tin tạo nên vị tử đạo" (Ðức Hồng Y Newman, Bài Diễn Văn cho Các Giáo
Ðoàn Hỗn Hợp)