(1271-1336)
Thánh Elizabeth là gương mẫu tuyệt vời
về sự tử tế đối với người nghèo và là người hòa giải thành công giữa các hoàng
thân thái tử trong hoàng tộc và giữa các quốc gia.
Thánh
Elizabeth là một công chúa Tây Ban Nha được gả cho vua Denis Bồ Ðào Nha khi mới
mười hai tuổi. Ngoài sắc đẹp và tính tình dễ thương, thánh nữ còn là một người
sùng đạo, tham dự Thánh Lễ hàng ngày.
Elizabeth
là một người vợ nết na thánh thiện, nhưng ông chồng, dù lúc ban đầu rất yêu mến
vợ nhưng sau đó ông là người đã gây nhiều đau khổ cho bà. Tuy là một nhà cầm
quyền tốt, nhưng ông không muốn bà siêng năng cầu nguyện cũng như luyện tập các
nhân đức khác. Thật vậy, bà có lòng thương người cách đặc biệt. Bà giúp đỡ của
hồi môn cho các cô gái nghèo khi đi lấy chồng và thành lập nhiều tổ chức từ thiện,
gồm một bệnh viện ở Coimbra, các nhà vãng lai cho khách đi xa, một trung tâm
hoàn lương ở Torres Novas, và một cô nhi viện. Chính bà cũng đích thân chăm sóc
bệnh nhân. Ngoài ra, với sự kiên nhẫn, bà còn chịu đựng sự bất trung của chồng
và ngay cả nuôi nấng các người con riêng của ông.
Có một
lần, nhà vua tin lời nói dối của một tiểu hầu, vì ganh tị, đã dựng chuyện xấu
xa về bà Elizabeth với các tiểu hầu khác. Tức giận, nhà vua sai tiểu hầu mà ông
tin là có tội đi đến lò vôi. Người thợ nung vôi được lệnh là quăng vào lò bất cứ
tiểu hầu nào đến đây đầu tiên. Chú tiểu hầu tốt lành vâng lệnh ra đi, không biết
rằng cái chết đang chờ trước mặt. Trên đường đi, theo thói quen, chú dừng chân
tại một nhà thờ để dự lễ, nhưng Thánh Lễ đã bắt đầu được một nửa, do đó chú ở lại
dự Thánh Lễ thứ hai. Trong khi đó, nhà vua sai tên tiểu hầu độc ác đến lò vôi để
xem xét tình hình. Và đó chính là tiểu hầu bị quăng vào lò lửa! Khi nhà vua biết
rõ câu chuyện, ông nhận ra sự quan phòng của Thiên Chúa đã gìn giữ chú tiểu hầu
tốt lành, trừng phạt kẻ gian dối, và chứng minh sự vô tội của Hoàng Hậu
Elizabeth.
Biến cố
này đã giúp nhà vua thay đổi lối sống tốt lành hơn. Ông xin lỗi vợ trước mặt mọi
người và tỏ lòng hết sức tôn trọng bà. Trong những ngày cuối đời của nhà vua,
bà không rời ông nửa bước, ngoại trừ khi đi lễ, cho đến khi ông được chết lành.
Sau đó,
bà từ giã việc triều chính để xin gia nhập tu viện dòng Thánh Clara Nghèo Hèn ở
Coimbra. Sau khi bị từ chối, bà gia nhập dòng Ba Phanxicô và dựng một mái nhà
đơn sơ gần tu viện. Trong mười một năm sau cùng, bà thi hành công việc bác ái
nhiều hơn và sống hãm mình đền tội.
Bà Elizabeth
là gương mẫu tuyệt vời về sự tử tế đối với người nghèo và là người hòa giải
thành công giữa các hoàng thân thái tử trong hoàng tộc và giữa các quốc gia.