Thánh APOLLONIA
(c. 249)
Lược sử
Cuộc bách hại Kitô Hữu đầu tiên ở
Alexandria xảy ra trong triều đại Hoàng Đế Philip. Nạn nhân đầu tiên bị người
ngoại giáo tấn công là một cụ già tên Metrius, cụ bị tra tấn và sau đó bị ném
đá cho đến chết. Người thứ hai từ chối không chịu thờ tà thần là một phụ nữ
Kitô Hữu tên Quinta. Lời nói của bà đã làm đám đông tức giận và bà đã bị đánh
đập bằng gậy gộc và ném đá.
Trong khi hầu hết Kitô Hữu rời bỏ
thành phố, để lại mọi của cải thế gian thì một nữ phó
tế tên là Apollonia bị bắt. Thánh Dionysius, Giám Mục Antiôkia, kể cho chúng ta
biết, đám đông đã đánh đập Apollonia, và bẻ gãy mọi cái răng của ngài. Sau đó họ đốt một đám lửa thật lớn và đe dọa
nếu ngài không chịu nguyền rủa Thiên Chúa thì họ sẽ ném ngài vào lửa. Ngài xin
đợi một vài giây phút như để suy nghĩ về điều họ yêu cầu. Nhưng thay vào đó,
ngài đã tự ý nhảy vào lửa và được phúc tử đạo.
Có nhiều nhà thờ được dâng kính cho thánh nữ. Là quan thầy của các nha sĩ, Thánh Apollonia thường được cầu khẩn để
chữa răng đau và các bệnh liên hệ đến răng. Ngài thường được vẽ với đôi kìm
đang kẹp một cái răng hoặc một chiếc răng vàng đeo trên cổ. Thánh Augustine
giải thích về sự tử đạo của ngài là do sự thúc giục đặc biệt của Chúa Thánh
Thần, vì không ai được phép tự ý gây ra cái chết cho mình.
Suy niệm 1: Bách hại
Cuộc bách hại Kitô Hữu đầu tiên ở Alexandria xảy ra trong triều đại Hoàng
Đế Philip.
Theo Sách Khôn Ngoan, người công chính bị ghét bỏ và bị bách hại (Kn
2,19-20), là do họ là một lời khiển trách về lối sống xấu xa, và đồng thời là
chứng tá của Chúa thánh thiện (Kn 2,12-16).
Quả vậy, làm sao sự công chính lại liên kết được với sự bất chính? Làm sao
ánh sáng lại dung hòa được với bóng tối? (2Cr 6,14). Vã lại ai làm điều ác thì
ghét ánh sáng và không đến cùng ánh sáng, để các việc họ làm khỏi bị chê trách
(Ga 3,20).
* Lạy
Chúa Giêsu, xin giúp chúng con chấp nhận bị bách hại, miễn luôn làm con cái ánh
sáng.
Suy niệm 2: Của cải
Trong khi hầu hết Kitô Hữu rời bỏ thành phố, để lại mọi của cải thế gian
thì một nữ phó tế tên là Apollonia bị bắThánh
Của cải vốn có sức thu hút lòng người đến mức chim chết vì mồi còn người
chết vì tiền của. Biết thế nên các thượng tế đã giăng ra cạm bẫy, và dù chỉ với
30 đồng, Giuđa Ítcariốt sẵn sàng phản bội Thầy mình.
Nhưng có thứ còn quý hơn cả của cải, đó là sự sống. Không lạ gì để bảo toàn
sinh mạng trước cuộc bách hại, dân thành Alexandria đã để lại mọi của cải mà
rời xa thành phố.
* Lạy
Chúa Giêsu, xin giúp chúng con biết rằng sự sống đời này thật quý, nhưng sự
sống đời dời còn quý hơn nhiều.
Suy niệm 3: Thân thể
Đám đông đã đánh đập Apollonia, và bẻ gãy mọi cái răng của ngài.
Mọi phần thân thể được Chúa dựng nên đều phải được trân trọng bảo vệ, vì
ngay cả một sợi tóc trên đầu rụng xuống cũng không nằm ngoài Thiên Ý (Mt
10,30). Do đó Giáo Hội chẳng những nghiêm cấm tự tử mà còn không cho phép được
hủy hoại thân thể.
Tuy nhiên Đức Giêsu dạy: vì sự sống đời đời thì có mất một phần chi thể
cũng đáng thôi (Mt 5,29-30). Do đó vì đạo Chúa, Apollonia chấp nhận để cho lý
hình bẻ gãy mọi cái răng của ngài.
* Lạy
Chúa Giêsu, xin giúp chúng con biết trân trọng phần xác, nhưng lại phải trân
trọng linh hồn hơn.
Suy niệm 4: Tự
tử
Apollonia bị đe dọa, nếu ngài không chịu nguyền rủa Thiên Chúa thì họ sẽ
ném ngài vào lửa. Ngài xin đợi một vài giây phút như để suy nghĩ về điều họ yêu
cầu. Nhưng thay vào đó, ngài đã tự ý nhảy vào lửa và được phúc tử đạo.
Thánh Augustine giải thích về sự tử đạo của ngài là do sự thúc giục đặc
biệt của Chúa Thánh Thần, vì không ai được phép tự ý gây ra cái chết cho mình.
Dầu luân lý cấm cộng tác vào việc tự sát, nhưng không được tuyệt vọng về
phần rỗi đời đời của những người tự tử. Thiên Chúa có thể thu xếp cho họ có cơ
hội sám hối để được ơn tha thứ, bằng những đường lối mà chỉ một mình Người biết
Hội Thánh vẫn cầu nguyện cho những người hủy hoại mạng sống mình (Sách Giáo Lý
số 2283).
Suy niệm 5: Nhà thờ
Có nhiều nhà thờ được dâng kính cho thánh nữ.
Nhà thờ vốn là nơi để thờ phượng Chúa và cũng là nơi cầu nguyện, vì thế nếu
không sử dụng đúng mà làm những điều xúc phạm thì đáng bị khiển trách. Đó cũng
là lý do vì sao Đức Giêsu tỏ thái độ cứng rắn đồi với những người buôn bán
trong đền thờ (Ga 2,14-17).
Tuy nhiên việc xây dựng nhà thờ để dâng kính các thánh thì không có ảnh
hưởng gì, vì chủ yếu vẫn là để thờ phượng Chúa và cầu nguyện, nhưng nhờ vào sự
chuyển cầu có thế lực của thánh nhân.
* Lạy
Chúa Giêsu, xin giúp chúng con gia tăng lòng sùng kính các thánh, nhưng không
dừng lại đó nhưng phải qua các ngài mà đến với Chúa.
Suy niệm 6: Quan
thầy
Là quan thầy của các nha sĩ, Thánh Apollonia thường được cầu khẩn để chữa
răng đau và các bệnh liên hệ đến răng.
Ai đã bị đau răng mới thấm thía được nỗi đau kịch liệt như thế nào. Vì thế
ngoài thuốc điều trị, bệnh nhân cũng thường cần đến một sợ trợ giúp thần
thiêng, đặc biệt đến từ một vị đã trải qua kinh nghiệm.
Thánh Apollonia được chọn làm quan thầy của các nha sĩ, vì ngài đã bị bẻ
gãy mọi cái răng trong cuộc bách hại, nghĩa là ngài đã từng trải nỗi đau răng
nên dễ cảm thông và ban ơn trợ giúp bệnh nhân.
* Lạy
Chúa Giêsu, xin giúp chúng con dành thì giờ viếng thăm an ủi và chia sẻ nỗi đau
của các bệnh nhân.